|
— Слезами горю не поможешь! Возьми-ка ты плетку, что висит на стене, да отхлещи-ка ею ленивых свиней посильнее!
Снял принц плеть со стены и давай хлестать ею свиней! Вскочили свиньи, принялись бегать по хлеву, скрести копытами и рыть рылом навоз. Закипела работа, как вода в котле, и к вечеру хлев был чист.
— Спасибо тебе, зеленая муха, за совет! Без тебя плохо бы мне пришлось. Как мне тебя отблагодарить?
— А я тебя научу как. Морская колдунья обещала дать тебе в жены одну из своих дочерей и отпустить на землю. Выбери меня — спаси от колдуньи! Я не дочь ее, а пленница. Завтра покажет она всех своих дочерей, и я буду среди них. Выдерни сейчас из своего пояса красную нитку и обвяжи ею мне переднюю лапку. По этой примете ты меня всегда узнаешь, кем бы я ни была, — прожужжала зеленая муха.
Только успел он обвязать мухе лапку — пожаловала колдунья.
— Ну как? Сделал мой урок? — еще с порога закричала она.
Увидела вычищенный хлев и говорит:
— Делать нечего, придется дать тебе одну из моих красавиц и отпустить вас на землю. Пойдем выбирать невесту!
Привела морская колдунья принца в огромный зал, села на свой янтарный трон и говорит с усмешкой:
— Ну, выбирай себе любую!
Огляделся принц по сторонам и ахнул: сидят на ступеньках трона пучеглазые жабы, разноцветные медузы, полосатые ящерицы, морские свинки, зеленые лягушки, выдры и другие противные звери.
Растерялся принц, не знает, что и делать. Вдруг он видит — под троном сидит маленькая серая кошка, а лапка у нее красной ниточкой перевязана.
Вытащил принц кошку и взял ее на руки. — Вот моя невеста! — сказал принц и поцеловал кошку в белое пятнышко на лбу.
И вдруг кошка превратилась в красавицу.
Смотрит принц на нее и глаз отвести не может — до того она хороша. Косы русые до колен, глаза синие, как вода в фиорде, лицо белее морской пены, а губы алые, как коралл.
— Спасибо тебе! — поблагодарила принца красавица. — Ты снял с меня заклятье, и теперь морская колдунья мне не страшна.
— Убирвайся на кухню! — закричала колдунья и от злости так прикусила себе язык, что три дня не могла слово промолвить.
А через три дня она позвала к себе принца и сказала:
— Пойди к моей сестре — она даст подвенечное платье для твоей невесты. В провожатые возьми морского угря. Он в подводном царстве каждый уголок знает.
Вышел принц из дворца, а морской угорь за ним. Сел принц на камешек и вздыхает.
— О чем ты вздыхаешь, принц? — спрашивает морской угорь.
— Хочется мне хоть одним глазком взглянуть на свою невесту. — Твоя невеста, красавица Мезеримей, в каморке рядом с кухней сидит — тебя поджидает. Пойдем, я тебя к ней сведу.
Увиделся принц с Мезеримей и рассказал ей, что морская колдунья посылает его к своей сестре за подвенечным платьем.
— Морская колдунья хочет тебя погубить! — сказала Мезеримей. — Ее сестра — ведьма. Она живет в замке "туда пойдешь, а обратно не вернешься". Около ее трона стоят пять волшебных стульев — белый, красный, синий, золотой и черный. Сядешь на белый стул — провалишься в морскую бездну, сядешь на красный — сгоришь, и останется от тебя только горсточка пепла. Сядешь на синий стул — жилы твои распухнут, посинеют и сердце разорвется на мелкие куски. Сядешь на золотой стул — умрешь от желтухи. Только на черный стул садись спокойно, ничего плохого с тобой не случится. Попадешь в беду — морской угорь тебя выручит. Мы с ним старые друзья.
| 
