Уильям Коди «Буффало Билл» (Buffalo Bill)

Уильям Коди (William Cody) родился 26 февраля 1846 года в штате Айова. В 1854 г. его семья переехала в штат Канзас, поселившись недалеко от форта Ливенворт. Спустя 3 года Коди нанялся работать курьером, но после драки со сверстником присоединился к направлявшемуся в форт Кирни фрахтовому каравану. Некоторое время работал с фрахтовочной партией, старательствовал, трапперствовал. В 1860 г. вернулся к семье.

Во время Гражданской войны сменил несколько воинских подразделений, в том числе служил скаутом в 9-м полку канзасских волонтеров (1862 г.), был рядовым в 7-м канзасском кавалерийском полку (1864–1865 гг.). Осенью 1865 г. служил скаутом и курьером у генерала Шермана, а также у комиссионеров, организовавших договорной совет с кайовами и команчами. Затем работал возницей дилижанса на линии между фортом Кирни и Плам-Крик в Небраске.

С 1866 по 1867 г. служил скаутом в канзасских фортах, в середине 1867 г. был скаутом у Джорджа Кастера. Считался отменным стрелком и охотником на бизонов, за что приблизительно в это же время получил прозвище «Буффало Билл» (Buffalo Bill). От компании, обеспечивающей провиантом строителей железной дороги Юнион-Пасифик, получил контракт на добычу мяса, охотился на бизонов.

В 1868 г. снова был скаутом и курьером, после чего назначен командиром скаутов 5-го кавполка в форте Хэйз. Вместе с подразделением полка в феврале 1869 г. переведен в форт Лайон. 13 мая этого года участвовал в схватке с индейцами у Элефант-Рок во время карательной кампании на р. Рипабликэн. 16 мая ранен в голову в бою у Спринг-Крик. В июле сражался с шайенами Высокого Быка на р. Саммит-Спрингс, где, согласно некоторым источникам, лично убил этого вождя. Впоследствии генерал Карр очень высоко отзывался о профессиональных качествах Коди.

24 июня 1869 г. произошло событие, кардинально изменившее последующую жизнь Буффало Билла — он встретил писателя Неда Бантлайна, прославившего его в своих романах о героях Дикого Запада. С той поры Коди окружало много легенд, многие из которых на деле являлись выдумкой талантливого писателя: читатели «узнали» о тысячах убитых «героем Фронтира» бизонах, десятках спасенных им белых пленниц и сотнях отправленных в «Страну вечной охоты» краснокожих. Впоследствии и сам Коди всячески поддерживал распространенные о нем мифы, однако жители Фронтира, его современники, не всегда лестно отзывались о прославленном скауте. Например, Пожиратель Печени Джонсон не только отклонил предложение выступать в его «Шоу Дикого Запада», но и заметил с раздражением: «Единственный индеец, с которым Билл Коди близко общался — это скво». Впрочем, Буффало Билл действительно многое повидал за свою жизнь на Диком Западе. Только в период с 5 октября 1868 г. по 28 октября 1869 г. он участвовал в 7 карательных экспедициях и 9 столкновениях с враждебными индейцами. В 1870 г. он побывал всего в одной стычке с краснокожими — на р. Ред-Уиллоу в Небраске, произошедшей 8 июля. В следующем году в еще одной — 24 мая на р. Бердвуд-Крик, шт. Небраска.

В качестве приработка Коди служил проводником для охотников из восточных штатов и даже был таковым у русского великого князя Алексея Романова. В апреле 1872 г. проявил себя в стычке с индейцами, и за проявленную храбрость был награжден Медалью Почета. В 1916 г. награда была аннулирована, поскольку он был гражданским лицом, но в 1989 году присуждена вновь.

В конце 1872 г. Буффало Билл переехал на Восток США, где играл на сцене в пьесе Неда Бантлайна «Скауты прерий». В 1873 г. Бантлайн отошел от дел и начал собственную постановочную карьеру, выступая в пьесе с осени до весны, а остальное время проводя на равнинах Запада.

С 7 августа по 2 октября 1874 г. был скаутом в экспедиции Энсона Майлза на Бигхорн. 17 июля 1876 г. в дуэли один на один убил шайена на р. Хэт-Крик в Небраске. С 5 августа был командиром скаутов в экспедиции генерала Крука на р. Бигхорн и р. Йеллоустон, но 22-го числа на две недели перешел под командование генерала Терри. В 1877 г. стал партнером братьев Фрэнка и Лютера Норт в разведении скота на ранчо, но вскоре решил снова заняться театральной карьерой.

Первое шоу на тему Дикого Запада Коди организовал 4 июля 1882 г. Шоу пользовалось большой популярностью, в него удалось привлечь многих знаменитостей. В 1887 г. Коди и его труппа гастролировали в Англии, и впоследствии совершили несколько туров по Европе (1889, 1891 и др.). Последний европейский тур был совершен в 1906 г. Приблизительно в 1908 г. Коди объединил свое шоу с труппой Пауни Билла, но вскоре шоу распалось из-за финансовых проблем. Последнее представление с участием Коди состоялось в ноябре 1916-го. Буффало Билл умер 10 января 1917 года.