В поисках счастья

— Ты должен без устали и без перерыва отламывать золото, которое ты ви­дишь по обеим сторонам зала. До конца года ты обязан собрать громадную

груду и тогда сядешь на трон рядом со мной в моем царстве. Но тебе придется работать день и ночь, без перерыва. Если ты хочешь успеха — люби это золото

больше всего на свете. Чем сильнее ты будешь желать собрать его, тем сильнее станет твоя душа.

Несколько мгновений Антон колебался, но вспомнил, что отправился искать счастья, и ответил:

— Позволь мне попробовать.

Дочь счастья провела его в соседний зал, там он увидел лом, стоявший подле

стены. Молодой человек взял лом и принялся работать.

Сначала он работал весело и еще до конца первого дня отколол большой кусок золота, да такой гладкий, что в нем, как в зеркале, увидел себя.

Взглянув на свое отражение, Антон не сразу поверил, что он видит себя.

Его свежие розовые щеки поблекли, глаза смотрели боязливо, щурились и мор­гали.

Он долго не двигался, до того ему было неприятно видеть такую перемену в своем лице, но вдруг в зале раздались звонкие шаги дочери счастья. Антон

вспомнил о заключенном условии, поднял лом и одним ударом разбил зеркало на части.

Молодой человек работал усердно, и вот в последний день года ему уда­лось отломить от стены такой большой и такой отполированный кусок золота, что он отразился в нем весь до самой глубины своей души.

Антону показалось, что он видит чужую душу. Когда же он понял, что перед ним действительно его душа, молодой человек вздрогнул, так как в ней стало холодно и темно. Только жадность блестела в его потускневших глазах.

— Это не счастье, это несчастье! — закричал он и с отчаянием бросил лом о стену.

Раздался шум, треск, грохот. Все разрушилось. Земля ушла из-под ног Антона, и он упал без сознания.

Наконец бедный малый открыл глаза. Он сидел на возвышенности, в лесу, а возле него лежал его узелок.

С огромным чувством радости увидел Антон кустики дикого шиповника, покрытые светло-розовыми цветами, и траву, побелевшую от пуха ив.

Бедняк был слаб и утомлен, но с каждым вздохом силы возвращались к нему, и вскоре он мог продолжать свое путешествие.

Вечером Антон почувствовал необходимость отдохнуть, но нигде не вид­нелось жилья. Когда стало совсем темнеть, он заметил старуху, сидевшую на краю рва.

— Здравствуй, тетка, — сказал он.

— Здравствуй, мой милый, — отвечал старый и, как показалось Антону,

хорошо знакомый голос. Он всмотрелся и увидел крестьянку, жену своего преж­него хозяина.

— Это ты, матушка?

— Я-то — я, да ты ли это? Ты уже вернулся? Ну что же? Нашел ты счастье?

Нет еще, милая матушка. Я потом пойду его искать, теперь же мне нужно место для ночлега.

— Вот как? Ну, пойдем домой, мой мальчик.

По дороге Антон оглядывался. Его удивляло, что он очутился так близко от своего прежнего жилища.

— Разве я пропадал недолго?

— Что.ты хочешь сказать? — спросила старуха.

Когда они вошли в кухню, там поднялась суматоха. Грета бросилась на шею приемному брату, крестьянин принялся плясать от радости, старуха поставила на стол все, что у нее было лучшего.

Успокоившись немного, старик спросил Антона.