Когда Моррисси представил актрису Понти, продюсер не мог не заметить, помимо прочего, что ее фамилия созвучна с давним псевдонимом Софи. Возможно, посчитав это за доброе предзнаменование, Понти решил подписать с Ди Лаццаро контракт сразу на пять лет работы, что вызвало слухи о другого рода «услугах», оказываемых молоденькой актрисой маститому продюсеру.
В июне Понти назначил начало съемок «Поездки» на сентябрь. Ричард Бартон, который снова разводился с Элизабет Тейлор и сильно пил, решил приехать в Рим пораньше, чтобы привести себя в норму. Так как он знал, что папарацци будут преследовать его днем и ночью, если он остановится в отеле, Бартон спросил у Понти, не может ли он воспользоваться домиком для гостей на их вилле. Хотя миссис Бартон предпочла
актеру торговца подержанными автомобилями из Лос-Анджелеса, он был знаменит, и ему требовались помещения для его слуга, охранника, секретаря и помощника.
После опыта общения Понти с Бартоном продюсер был готов и счастлив помочь ему, если это удержит актера от выпивки. На первые две недели Бартон привез с собой персонального психиатра, который начал с того, что посадил актера на безалкогольную диету и заставил его выполнять многочисленные физические упражнения. Поэтому чета Понти редко видела своего гостя, за исключением тех мгновений, когда он бегал по дорожкам сада или плавал в бассейне.
По мере того как организм актера освобождался от ядов алкоголя и он становился более общительным, Софи начала приглашать его на завтрак с собой и детьми, который обычно устраивался на террасе. Хотя Додо почти все время был у нее на руках, Бартону удалось сразу же подружиться с четырехлетним Чиппи. Когда Софи рассказала сыну, что она собирается сниматься с ним в следующем фильме, мальчик спросил ее: «Он не будет обижать тебя так, как Питер О'Тул?» Чиппи еще не мог забыть, как этот человек грубо обращался с его мамой в «
Человеке из Ламанчи».
Бартон пообещал поколотить О'Тула в следующий раз, когда они встретятся, и Чиппи тут же стал его другом на всю жизнь. С немалым удовольствием Чиппи играл с одноглазой собакой Бартона породы пекинес по кличке Ин-со, которая путешествовала с ним по всему миру, оставив после этих поездок в разных странах шестнадцать щенков.
Когда Софи и Бартон познакомились друг с другом лучше, актер рассказал ей о своих проблемах с Элизабет Тейлор и трудностях, которые он испытывает из-за алкоголизма. Бартон нашел в ней человека, которому можно излить душу. Позже он вспоминал: «...мне очень повезло, что она была рядом. Она брала меня за руку, и душа моя успокаивалась. Поверьте, это совсем не малость, когда о вас заботится такая роскошная женщина. Она говорила, что мне следует делать, хотя обычно именно я советую другим, как им поступать».
На девять лет старше Софи, Бартон был в те времена на вершине своей скандальной славы бабника. Перед тем как сойтись с Элизабет Тейлор, он имел длинный список побед над многими своими партнершами в кино. Хотя он был очень симпатичным, но небольшого роста, квадратной комплекции и с оспинами на лице. Однако его проникновенный голос и блестящий интеллект более чем компенсировали все эти недостатки.