Новый проект господина и госпожи Понти, озаглавленный теперь
«Жена священника», как только о нем было объявлено публично, немедленно привлек пристальное внимание самых различных слоев итальянского общества. Именно в этот год итальянский парламент наконец-то проголосовал за легализацию развода, хотя ему пришлось преодолеть огромное сопротивление Ватикана, и во многом благодаря заговору левых, которые стремились разрушить могущество Церкви. Чету Понти также обвиняли в антицерковном сговоре, объясняя их якобы участие в нем той травлей, которой ревностные католики подвергали их много лет и которая причинила им столько горя.
По иронии судьбы, одной из первых новым законом о разводе воспользовалась сестра Софи Мария Муссолини, которая очень быстро освободилась от своего мужа - джазового пианиста - после нескольких лет его волокитства за другими женщинами, хотя и осталась с двумя детьми. Обретя свободу, Мария, которая не закончила средней школы, решила получить диплом об образовании, а затем открыть офис, предлагающий услуги в сфере связей с общественностью. Попробуйте угадать, кто стал ее первым клиентом?
Чтобы подлить масла в огонь в споре из-за «Жены священника», роль служителя католической церкви предложили Мастроянни. Актер и так уже давно был в черном списке Ватикана за его откровенную приверженность принципам свободного брака, что позволяло ему то сходиться, то расходиться со своей семьей и постоянно менять гарем красавиц, среди которых были и такие актрисы, как Фэй Дануэй и Урсула Андресс. Сценарий к фильму написали Бернардино Цаппони и Руд-жеро Маккари. В «Жене священника» Софи Лорен играла роль Валерии Билли - сумасбродной поп-певицы, которая собирается совершить самоубийство из-за своего неудачного романа, однако случайный телефонный разговор помогает ей изменить свое решение. Очарованная голосом собеседника, певица выслеживает незнакомца. Им оказывается дон Марио, католический священник, несмотря на это (или благодаря этому), Валерия влюбляется в него и преследует до тех пор, пока ей не удается сломить его поначалу стойкое сопротивление. За первым поцелуем последовали более интимные отношения. Они становятся причиной для появления в газетах гневных заголовков, особенно когда дон Марио обращается с письмом в Ватикан за разрешением на брак. Пока он ждет ответа, Валерия становится знаменитостью, выступая вместе с рок-ансамблем под прозвищем «жена священника». Все заканчивается печально: Ватикан отказывает дону Марио в просьбе и предлагает ему посвящение в сан епископа, о котором он мечтал с тех пор, как стал священником. Марио пытается убедить Валерию жить с ним тайно, но она возмущенно отвергает его предложение и уходит, не сказав, что беременна. Католический целибат уже давно был одной из самых волнующих тем, обсуждаемых в Италии. Даже состоявшийся в то время Епископский собор объявил эту проблему основной для священства, требующей немедленного решения.
Сценаристы фильма «Жена священника» принадлежали к новому поколению итальянских деятелей, которые осмеливались затрагивать любые проблемы и недостатки национальной жизни, в том числе и касающиеся Церкви.
Хотя обычно Лорен и Мастроянни играли неаполитанцев, на этот раз режиссер Дино Ризи выбрал для съемок Падую, город на северо-востоке Италии. «Падуя - это крепость католицизма, вот почему мы приехали сюда, - заявил Ризи в одном из интервью, которое он дал в то время. - Когда Мастроянни в одежде священника показывается на публике, сопровождаемый Софи в мини-юбке, это действительно создает в городе атмосферу враждебности, необходимую для
фильма».