К середине лета Понти готовился начать новый кинофильм с Софи Лорен, снимая его в Италии - впервые спустя два года после «
Брака по-итальянски». Финансируемый «МГМ», проект на самом деле был франко-итальянским, но на английском языке, чтобы облегчить работу Омару Шарифу и голливудской легенде, нестареющей Доллорес Дель Рио, которая играла его мать.
Из-за протеста «Коламбия пикчерс», которая уже выпустила кинофильм с Гэри Грантом, озаглавленный «Давным-давно», «МГМ» попросила Понти сменить название. Остановились на варианте «Счастливее, чем когда-либо». Понти назначил режиссером Франческо Рози, считавшегося в Италии одним из самых выдающихся мастеров, но ему еще только предстояло завоевать международную славу, которой уже добились его коллеги Де Сика, Феллини и Висконти. Рози также участвовал в написании сценария, работая вместе с тремя авторами, обычно сотрудничавшими с Понти в фильмах итальянского производства.
Франческо Рози также оказался неаполитанцем, что в значительной степени помогло его сотрудничеству с Софи, тем более что действие фильма разворачивается в Неаполе времен Возрождения, около 1600 года. Софи играла крестьянку по имени Изабелла, которой увлекся испанский принц. Нечего и говорить, что девушка столь низкого положения не могла претендовать на роль невесты принца. Однако с помощью странствующего монаха, способного творить чудеса, все заканчивается именно так, как и говорится в названии фильма.
Впервые Софи Лорен снималась в романтической сказке, в которой к тому же действуют сверхъестественные силы. Рози выбрал оператором Паскуале Де Сантиса, способного придать сюжету сказочную окраску. Сантис любил тонкое освещение и мягкую фокусировку, что очень подходили Софи Лорен, так как позволяло показать ее с самой выгодной стороны. После выдающейся работы Сантиса в этом фильме режиссер Франко Дзеффирелли пригласил его в свою следующую картину «Ромео и Джульетта».