Когда «Доктор Живаго» снимался на студии в Испании, фактически без его участия, он начал переговоры с «МГМ» о своем следующем проекте. Они договорились о двух фильмах: «Операция «Арбалет», шпионский фильм времен Второй мировой войны, над которым Понти работал вместе с двумя итальянскими писателями, и «Леди Л.», уже стоивший «МГМ» нескольких миллионов долларов из-за убытков, понесенных студией после прекращения съемок в 1961 году. Понти получил гарантии, что Софи снимется в обоих фильмах. «МГМ» была рада заполучить ее для картины «Леди Л.» после предыдущего опыта работы с ее давней соперницей Джиной Лоллобриджидой, чья невнятная игра в заглавной роли вынудила руководство студии приостановить съемки спустя две недели после их начала.
1964 год обещал стать годом Софи Лорен. На экраны выходили два ее фильма с Де Сика и Мастроянни и
«Падение Римской империи», словом, она не сходила с экранов и в то же время продолжала накапливать запас кинофильмов на будущее. Готовясь к двум последующим проектам с «МГМ», Понти в то же время заключил отдельное соглашение для Софи, чтобы она сыграла заглавную роль в фильме «Юдифь», эпической работе о первом годе существования государства Израиль, снимаемой в стиле «плаща и шпаги». Возможно, в этом кинофильме в одной из ролей без слов мог сыграть и сам Понти, который имел запутанную родословную и к тому же кредитовал неопытного израильского продюсера Курта Унгера. «Парамаунт пикчерс» взяла на себя обязательство по прокату фильма, а также выделила 6 миллионов долларов в общий бюджет. Как говорят, это было сделано по настоянию президента студии Джекоба Карпа, очень влиятельной личности в организации Объединенный еврейский призыв, который, как утверждали репортеры, считал, что фильм поможет формированию положительного образа Израиля.