По просьбе Де Сика большую часть «Затворников Альтоны» снимали в Чиначитте в Риме, поэтому он мог привлекать к работе своих постоянных итальянских сотрудников. Действие фильма в основном происходит в доме, причем часто идут длинные монологи - любимый прием Сартра, - которые произносит то один, то другой главный персонаж.
Натуру снимали на черно-белой пленке «синемаскоуп» в Гамбурге и Берлине. Хотя американским кинокомпаниям до этого никогда не дозволялось работать в восточном Берлине, Понти удалось получить разрешение снять две сцены в театре Бертольта Брехта, где Софи (Джоана) участвует в репетиции со знаменитым «Берлинер Ансамбель» в брехтовской пьесе «Карьера Артура Уи». Софи никогда раньше не играла на сцене театра, однако Елена Вайгель, вдова Брехта и режиссер «Берлинер Ансамбель», поработала с ней, и она сделала эту сцену так, что Де Сика не потребовалось слишком много дублей.
На протяжении всех съемок
фильма «Затворники Альтоны» Софи пришлось выслушивать сплетни, что у нее завязался роман с Максимилианом Шеллом. Легко было понять почему. С густой шевелюрой темных волос, которые для фильма пришлось осветлить, Шелл был очень симпатичным мужчиной, которого обожали все женщины, и, как говорят, по числу побед на любовном фронте он обошел даже Уоррена Битти. Одним из тех, кто действительно верил этой сплетне о Софи и Шелле, был Петер Селлерз, все еще мечтавший о ней и следивший за ее жизнью через знакомых и друзей. Любовь Селлерза к Софи и его ревность обернулись ненавистью по отношению к Шеллу. Когда актеру предложили сниматься вместе с Шеллом в «Топкапи», он отказался от роли. Возможно, гнев Селлерза стоил ему «Оскара», который получил Питер Устинов, сыгравший вместо него.
Известный своим друзьям как Р. Дж., Роберт Джон Вагнер еще и подлил масла в огонь. «В ночь перед решающей сценой, - вспоминал Вагнер, - Шелл завел со мной длинный разговор о наших коллегах и объяснил мне сущность отношений между нами, - ну, знаете этот актерский треп. На следующий день, когда я начал мою сцену, Шелл взял сценарий, зашел за камеру и отрицательно покачивал головой, пока я работал. Можете вы себе это представить. За все годы в кино я никогда не видел, чтобы кто-нибудь из актеров позволял себе такое. Знаете, что его злило? То, что у меня с Софи все было прекрасно. Она любила меня, и это выводило Макса из себя».
Вагнеровское «у меня с Софи» скорее всего лишь его стремление представить ситуацию так, как ему хотелось. Однако, похоже, на самом деле их отношения никогда не выходили за пределы дружбы, хотя он недавно развелся с Натали Вуд (в 1972 году они поженились снова) и был свободен для новых связей. «Их, очевидно, влекло друг к другу, - говорил позже сценарист Эбби Манн. - Но мужем Софи был продюсер, что всегда им сильно мешало. Я думаю, Р. Дж. боялся работать в этом фильме, потому что Понти тогда был большой шишкой в европейской кинопромышленности. Контракт Р. Дж. с «Фоксом» подходил к концу, и он хотел начать новую серию работ в Европе. Однако, если бы Понти что-нибудь узнал о его отношениях с Софи, ему пришлось бы в европейском кино несладко».