Быть может, Данлэп был скорее драматургом поневоле, нежели божьей милостью. Как антрепренер нью-йоркского «Парк тиэтр», одного из лучших в стране (1798- 1805), он был заботиться о репертуаре, чем в значительной степени объясняется его плодовитость, а также о сохранении симпатий публики, что часто побуждало его угождать господствующим вкусам. Иными словами, драматург в нем постоянно подлаяшвался к антрепренеру, и эта система отношений также надолго удеряхалась в американском театре, явившись одним из серьезных препятствий на пути развития национальной драмы, в личной заинтересованности в судьбе которой Данлэпу все же отказать нельзя.
Почти прекратив писать пьесы после утраты антрепризы в 1805 г., Данлэп занялся живописью, которой увлекался с юности и обучался в Англии у Бенджамина Уэста, а также написанием разного рода исторических и биографических сочинений. Среди них были и первые в Америке «История американского театра» (1832) и «История появления и развития изобразительных искусств в Соединенных Штатах» (т. 1-2, 1834). Бесценный источник по истории ранней американской драматургии, книга Данлэпа была направлена и на утверждение театра и драмы как одной из важных сфер нарождавшейся национальной культуры. «Такая история,- писал Данлэп,- будет знаменовать рост и развитие нашей страны и может в высшей степени споспешествовать в деле улучшения нравов, независимо от того, служит ли этому театр, какой он есть, или нет».
Хотя пьесы, созданные американскими авторами в начальный период, представляют ныне чисто исторический интерес (дольше других удержались на сцене пьесы Данлэпа, последняя из них ставилась в 1847 г.), он имел немалое значение для развития драматургии в стране, где обстоятельства были этому изначально крайне враждебны. Художественные достижения в этой области были ничтожны. Не по ним, однако, следует судить о результатах. Главным завоеванием раннего периода надо признать то, что в достаточно широких слоях населения была сломлена воспитанная пуританством неприязнь к театру и драме, хотя предрассудки оказались, к сожалению.
Слишком живучи и продолжали и в дальнейшем тормозить развитие драмы.