Но противники драмы и театра не довольствовались одними лишь проповедями и словесными громами. На протяжении всего XVII в. в колониях действовали законы, согласно которым люди, участвовавшие в театральных постановках, подвергались гонениям, присуждались к тяжелым телесным наказаниям или изгонялись, заключались в тюрьму. Так, в 1665 г. по доносу предстали перед судом трое колонистов из Виргинии, осмелившихся разыграть перед согражданами пьесу. После этого один из них был посажен под арест до следующего судебного разбирательства, когда, к счастью, участники представления были оправданы, а затем и сам доносчик был подвергнут штрафу. Но даже и при таком удачном обороте дела вряд ли у кого-нибудь из тех, кто так или иначе знал или слышал про эти события, вскоре могло возникнуть желание взяться за постановку или тем более написание пьесы. Еще более суровая атмосфера сложилась в колониях Новой Англии, где поселенцы подвергались наказаниям за куда менее серьезные прегрешения, как свидетельствует о том история Томаса Мортона, рассказанная им самим в книге «Новоанглийский Ханаан» (1647). Согласно древнему английскому обычаю, он устроил празднество с танцами и песнями вокруг майского дерева, в котором наравне с колонистами принимали участие и индейцы. За это он был арестован правителями колоний, имение его было разорено, сам он выдворен на остров без какого-либо пропитания или укрытия, где выжил лишь благодаря помощи индейцев, а затем выслан в Англию.
С наступлением XVIII столетия положение мало изменилось. Администрация колоний по-прежнему принимала указы и уложения, запрещавшие постановку пьес. В 1705 г. Ассамблея Пенсильвании приняла акт, направленный против «театральных пьес и празднеств», ввязавшись в многолетнюю тяжбу с метрополией, неоднократно его отменявшей. Хотя с середины 20-х годов XVIII в. жители Филадельфии, кроме квакеров, могли посещать постановки странствующих трупп, в 1759 г. несколько представленных в городе сект (квакеры, лютеране, пресвитериане и баптисты), объединившись, потребовали от Ассамблеи немедленного принятия «Акта для более эффективного подавления и запрещения лотерей и пьес».