В мае 1961 года, после окончания съемок в
фильме Римская весна миссис Стоун, Вивьен Ли предстояло вторично выехать на гастроли в Австралию и Новую Зеландию. Те же города - Перт, Аделаида, Мельбурн, Брисбейи, Сидней, Окленд, Крайстчерч, Веллингтон. Такое же изнурительное расписание. Только во главе труппы «Олд Вик» не Оливье, а она сама. Мысли невольно возвращались к 1948 году - горькие мысли. Мерривейлу казалось, что дело идет к новому приступу. Однако после сеансов шокотерапии Вивьен Ли не только подготовилась к тяжелой поездке, но и набралась бодрости: вспомнила Шоу, его слова о том, что «театр будит совесть, проясняет мысли, служит оплотом против тоски и отчаяния и храмом во славу человека».
Решение поехать в Австралию было принято перед разводом. Директор «Олд Вик» М. Бенталл узнал о ее желании возглавить какую-либо из трупп в момент, когда австралийская компания «Уильямсон тиэтрз» пригласила «Олд Вик». Получив «карт бланш» в выборе трех пьес, актриса остановилась на «Двенадцатой ночи», «
Поединке ангелов» и «Даме с камелиями». Вивьен Ли давно мечтала сыграть Маргариту Готье, но не могла найти удовлетворительного перевода пьесы. Новый перевод канадского драматурга Э. Эллана (в основе роман и пьеса Дюма-сына) отвечал ее требованиям, и она включила «Даму с камелиями» в турне.
Большую часть труппы составляли малоизвестные актеры. Мерривейл впервые выступал в качестве «премьера». Фактически люди шли в театрик за ее имени па афишах. Ее неудача была бы непоправима. Режиссер всех трех постановок, старый друг Р. Холпман, предсказывал успех: «Эта поездка состоится в самый подходящий момент. Вивьен Ли -
великая актриса в гораздо большей степени, нежели это готовы признать некоторые. Раз она выбрала роль Маргариты Готье для этого девятимесячного турне, я хочу, чтобы она сыграла ее на сцене Вест-Энда и добилась самого яркого успеха в своей жизни».
Хелпман предложил включить в турне выступления в Южной Африке. Мерривейл пришел в ужас: Вивьен Ли не признавала расовых различий. Она начала бы критиковать политическую ситуацию в этой стране, не успев ступить на землю. Окончиться это могло тюрьмой, и Южную Африку заменили Мексикой и Латинской Америкой.
В июле, когда труппа высадилась в Австралии, журналистка Нэнси Спейн опубликовала в самом популярном здесь женском журнале историю развода Оливье - во всех деталях. Спейн называла себя подругой новой леди Оливье, и ее несвоевременная статья могла вызвать у Вивьен Ли приступ депрессии. Репортеры не заботились о такте, но актриса держалась с «ледяной царственностью».
Двенадцатого июля в Мельбурне состоялся первый спектакль. «Двенадцатая ночь» прошла отлично, а прием «Дамы с камелиями» опроверг прогнозы критики. Играть перед современной публикой мелодраму, которая покорила театралов конца XIX века, в самом деле, было безумием, «героически-бессмысленным подвигом» - по точному определению советского театроведа А. Г. Образцовой. Сто лет назад в «Даме с камелиями» выступали Сара Бернар и Элеонора Дузе, постановка пьесы оказалась событием такого масштаба, что о нем писал Шоу, а исполнение роли Маргариты Готье позволяло говорить о борьбе направлений в сценическом искусстве.