Рассмотрение творчества О'Нила, предлагаемое в настоящей работе, н ведется в свете тех задач, которые стояли перед драмой нашего столетия в ее устремлении к постижению действительности и обновлению художественного языка.
За истекшие десятилетия творчество О'Нила привлекало большое, хотя и не всегда благосклонное, внимание критики. В подходах к нему можно выделить несколько направлений. Первые публикации, посвященные произведениям О'Нила, носили преимущественно историко-культурный характер. Этот подход сохранял свое значение на протяжении всего времени, вплоть до наших дней. К работам, основанным на принципах историко-литературного анализа, принадлежат работы ведущих американских театральных критиков - Джорджа Джина Нэйтена, Брукса Аткинсона, Джона Гасснера, Хэрольда Клермена. В 20-30-е годы весьма энергично заявляла о себе фрей-дистско-юнгианская критика. Однако в то время этот подход был свойствен для статей и рецензий. После второй мировой войны эти принципы, оказавшие заметное влияние на американских критиков, стали проявляться в солидных исследованиях, однако не в чистом виде, а в соединении с иными подходами. К концу 60-х годов в американском литературоведении в исследованиях, посвященных творчеству О'Нила, возобладал биографический подход. Отчасти это связано с публикацией солидных биографий драматурга, выполненных на основе изучения огромного фактического материала Артуром и Барбарой Гелб, а также Луисом Шиффером. Наиболее полное воплощение этот принцип получил в книге Тревиса Богарда «Контур во времени», в которой доказывалось, что О'Нил искал в драматургии способа решения мучивших его личных вопросов и был безразличен к явлениям окружавшей его действительности. Этот подход характерен для большинства современных американских исследований, посвященных творчеству О'Нила.
Начиная с середины 60-х годов как в Соединенных Штатах, так и в других странах появляются исследования, посвященные углубленному анализу тех или иных сторон творчества О'Нила. Среди них к важнейшим можно отнести «Пьесы Юджина О'Нила» (1965) Джона Хенри