Сценарий фильма «Янки в Оксфорде» не предполагал скрытого драматизма и противоречивости характера, но картина только выиграла из-за «самоволия» Вивьен Ли и советов Лоренса Оливье. Когда съемки фильма приближались к концу, Оливье вернулся в «Олд Вик» на репетиции «Макбета». Теперь их расписание не совпадало: не хватало времени обсудить все, что произошло на съемочной площадке или предстояло на репетиции у приглашенного в Англию режиссера Мишеля Сен-Дени. Однако это не мешало им считать «Дарэм коттедж» самым счастливым домом в Лондоне.
Разумеется,
Вивьен Ли сохранила всех своих старых друзей - С. Керрола, Л. Корду, А. Новелло, Н. Коуарда, молодого драматурга Т. Рэттигана. Однако более всего ей хотелось видеть в доме старых друзей Оливье: мир мужчины не должен страдать. Наоборот, он должен стать богаче. В конце концов актрисе удалось преодолеть предубеждение старых друзей Д. Эсмонд и Л. Оливье - актерской четы Альфреда Ланта и Линн Фонтснн, Дугласа Фербенкса-младшего.
Все чаще и чаще в «Дарэм коттедж» появлялись новые лица. Это не был «салон» светской дамы, и уж совсем не «ярмарка тщеславия». К Вивьен Ли и Лоренсу Оливье собирались не «знаменитости», а люди, способные вести профессиональный разговор, художники, писатели, журналисты, артисты, композиторы. Без каких-то усилий собирался мир умных, тонких, ярких людей. Мир искренних, свободных от мещанской пошлости отношений. Мир общей увлеченности искусством. Мир человеческой верности. Этот мир окружал теплотой, поддержкой, пониманием.
По субботам они ездили за город. Однажды осенью
Вивьен Ли и Лоуренс Оливье гостили в Букингемшире. День был чудесный, хозяин и гости вышли погулять. Дорога шла мимо леса. Вероятно, приезжие чем-то не понравились группе деревенских ребятишек, которые бегали по опушке. Во всяком случае, детвора провожала приезжих хохотом, мяуканьем и насмешливой имитацией лондонского акцента. Это было и смешно и неприятно.
Как вспоминает эссеист К. Сайке, первой пришла в себя Вивьен Ли. «Послушай,- обратилась она к Оливье,- ты замечательный актер. Вот случай проявить твой талант. Обратись к этим зверенышам с внушительной речью и заставь их замолчать!» Оливье принял «вызов». Подойдя к опушке, леденящим кровь голосом он потребовал тишины. Затем последовала импровизация из нескольких шекспировских монологов. Оливье старался изо всех сил, но из глубины леса его провожал громкий, насмешливый визг.
Компания с интересом ожидала, что последует дальше. Вивьен Ли шутливо остановила смущенного Оливье: «Я покажу, как это сделать». Протянув руки в направлении опушки, дрожащим голосом, который «мог бы разжалобить самое каменное сердце», она умоляла слушателей замолчать.
Увы, вспоминает Сайке: «Эти пострелята были слишком малы, чтобы обладать сердцем, и она потерпела такое же полное, фиаско, как и Ларри. Когда все двинулись, затянувшаяся и жалкая пародия на двух великолепных актеров следовала за нами. Она была слышна издалека и, скорее всего, распугала фазанов на несколько сезонов вперед. Мы возвращались, прямо-таки помирая от смеха».