Причины столь позднего рождения драматургии связаны в значительной степени со спецификой этого рода литературы. Ее подлинное самоосуществление происходит не на печатной странице, а на подмостках сцены. Поэтому она не может создаваться художником «для себя», не может быть упрятана «в стол», чтобы когда-нибудь дождаться своего часа,- она существует только «здесь и сейчас». Драматургия - заложница театра, который в свою очередь необычайно тесно связан с социальными условиями своего времени.
Одним из главных факторов, определивших судьбу американской драмы и театра, явилось пуританство, идеология которого играла ведущую роль в формировании национального сознания на раннем этапе. Его суровый ригоризм, враждебный искусству, по существу поставил драму и театр вне закона. Когда за сочинения пьесы автор подвергался судебным преследованиям, на него налагался штраф и он мог быть даже посажен в тюрьму, едва ли можно было ожидать, что найдется много охотников подвергать себя таким опасностям, тем более что большинство колонистов разделяло воззрения своих духовных пастырей.
Но судьба американской драмы не изменилась к лучшему и тогда, когда влияние доктрины пуританства пошло на убыль. Она пала жертвой обстоятельств, превративших американский театр в чисто коммерческое заведение, символом которого был и остается поныне Бродвей. Там, где целью было откровенно объявлено извлечение прибыли, искусство было вынуждено влачить жалкое существование. «Великий белый путь», как принято называть Бродвей, всей своей практикой утверждал представление о театре как развлечении. Неизбежным следствием этого явилась его полная зависимость от вкусов буржуазной публики, потворствуя которым театр лишь усугублял плачевность своего положения.
Поэзия и проза уже в XIX столетии смогли прийти к созданию непреходящих художественных ценностей. Вашингтон Ирвинг, Фепимор Купер, Генри Торо, Эдгар По, Натаниэль Готори, Герман Мелвплл, Уолт Уитмен, Марк Твен говорили от лица молодой нации, внося свой вклад в решение вопросов извечно волновавших человечество, но, несмотря на блестящий расцвет литературы, в американской драме и к началу XX в. не появилось ни одного драматурга, достойного занять место в этом ряду, не было создано ни одного произведения, которое можно было бы положить в основание будущего здания американской драмы.