В кругу американских искусств драматургия без преувеличения самый молодой вид, если не считать телевидения. И это справедливо не только в отношении искусства слова - американская проза и поэзия зародились еще в колониальный период. То же можно сказать и о музыке, живописи, скульптуре, архитектуре. Судьба каждого из искусств складывалась по-разному, но все они внимательно всматривались в американский опыт, стремясь постигнуть глубинный смысл исторического эксперимента, результатом которого явилось формирование новой нации. Сами участвуя в этом процессе, они активно воздействовали на него, выявляя и одновременно выражая характерологические черты национального самосознания.
К тому времени, когда американская драматургия начала формироваться как род национальной литературы, различные прозаические и поэтические жанры, возникшие во времена первых поселений, прошли длительный путь. Осваивая новооткрытый континент, американские колонисты не ставили в своих скромных сочинениях собственно литературных задач - они лишь стремились запечатлеть свой уникальный опыт. Но в выходивших из-под их пера путевых заметках, проповедях, теологических и политических трактатах, пламенных речах, народных преданиях, песнях, анекдотах, юмористических заметках, сатирических куплетах, фельетонах, стихах и памфлетах брали истоки американская поэзия и проза. Обогащаясь и совершенствуясь, они складывались постепенно, обретая самостоятельность собственного, самобытно-американского голоса.
Американская драма - целиком детище XX в., хотя первые драматические опусы появились в Новом Свете еще в эпоху Войны за независимость, отражая патриотические устремления нации в период оформления ее государственности. Рожденная с таким опозданием по сравнению с другими родами литературы, она не знала благодатной постепенности, и это определило ряд ее важных особенностей. Лишенная возможности накопления художественных ценностей но мере своего развития, она началась фактически па голом месте, с нуля. Однако столь позднее ее возникновение было в какой-то мере компенсировано стремительностью ее взлета - американская драматургия буквально с первых же своих шагов вышла на самостоятельный путь, миновав, по существу, затяжной и томительный период становления.