Обращаясь к событиям, до основания потрясшим жизненные устои человечества, авторы намеренно идут в их изображении вразрез со сложившимися в американском театре традициями. То, что один из них сам принимал участие в сражениях, а второй был активным пацифистом, безусловно наложило отпечаток на освещение ими мировой трагедии, от которой пьесу отделяло всего несколько лет.
В «Цене славы» война предстала не в привычном ореоле романтической героики, которым принято было окружать события Войны за независимость и Гражданской войны - излюбленные сюжеты американской сцены. В картине, созданной Столлингсом и Андерсоном, преобладают суровые краски, призванные передать ужас кровавой бойни, жестокость испытаний, в которые ввергла человечество мировая война.
В годы, когда американская литература только приступала к освоению темы войны как отражения бессмысленной жестокости современного мира, его враждебности человеку, избранный драматургами ракурс во многих отношениях выглядел необычным и неожиданным; в какой-то мере он предугадывал ее будущие открытия. Пьеса выражала настроения того поколения, которое получило кровавое крещение на полях сражений первой мировой. Расставание с благодушными иллюзиями относительно будущего и прогресса, мучительное прозрение, оплаченное миллионами жизней, требовало беспощадно трезвого взгляда на события недавнего прошлого, а это, в свою очередь, влекло за собой признание приоритета реальности перед всякого рода каноническими, умозрительными представлениями о ней.
С выраженным в «Цене славы» духом ниспровержения устоявшихся норм и догм, ложность которых трагически выявило время,- тенденцией, отчетливо обозначившей поворот американской драмы к действительности,- согласуется и пьеса Сидни Хауарда (1891-1939) «Они знали, чего хотели» (1924). Имевшая в свое время несколько скандальный успех, эта пьеса была направлена против косной пуританской морали, ставшей препятствием на пути героев к счастью. Но они не желают мириться с предписаниями, налагающими проклятье на человеческую природу, и в финале коллизия получает счастливое разрешение.