В пьесе О'Нила процесс духовного становления личности приобретает трагический поворот. В таком виде маска выступает символом враждебности художнику буржуазного общества. Но драматург не останавливается на этом. В ходе развития действия маска умершего Дайона переходит к Билли Брауну, который до того был представлен как антитеза Дайону. Завладев маской друга, Билли завладевает тайной его таланта и любовью его жены Маргарет, которая, продолжая любить маску Дайона, пребывает в уверенности, что любит его самого. Но вместе с тем Билли наследует и душевные муки Дайона, те страдания духа, которые порождены враждебностью мира не только человеку, но и самой заключенной в нем жизни.
Маска выступает как символ отчуждения, которое, в отличие от сцены на Пятой авеню в «Косматой обезьяне», рассматривается в «Великом Боге Брауне» не только снаружи (отсюда доминирование гротеска), но и изнутри и потому получает остродраматическую нагрузку.
В одной из своих статей, «Меморандуме о масках», О'Нил развивает идею использования маски для выражения тех психологических конфликтов, которые порождены болезнями века. «Я все больше и больше придерживаюсь убеждения, что использование масок будет в конце концов признано самым свободным решением проблемы, стоящей перед современным драматургом относительно того, как он - с величайшей, насколько возможно, драматургической ясностью и экономией средств - может выразить те глубинные скрытые конфликты души, которые не перестают открывать перед нами исследования по современной психологии. Он должен найти какой-то метод для претворения в своем творчестве этой внутренней драмы или признать себя неспособным передать одно из самых характерных проявлений и исключительно важных, духовных импульсов своего времени».
Размышляя о внутренних человеческих драмах, О'Нил сформулировал в этой статье общий закон: «Внешняя жизнь человека проходит в одиночестве, осаждаемом масками других; внутренняя жизнь человека проходит в одиночестве, преследуемом масками самого себя» .