Стремительность восхождения американской драмы как рода литературы определила и характер тех трудностей, с которыми она столкнулась на первых же порах своего существования. Решающее значение приобрело в ее судьбе отсутствие в первые десятилетия XX в., на который приходится краткий период ее формирования, единого художественного метода, который мог бы послужить опорой для начавшего складываться в рамках американской литературы рода, подобно тому как в прошлом столетии для прозы и поэзии США ею послужил романтизм, а впоследствии реализм. При всех индивидуальных различиях отдельных произведений и художественных миров, созданных крупнейшими писателями Америки прошлого столетия, они обнаруживают внутри себя единство целостной эстетической системы.
В отличие от XIX в., 10-20-е годы нашего столетия были отмечены в искусстве всего Запада невиданным дотоле и, пожалуй, никогда более не повторившимся многообразием художественных течений. Рядом с реализмом, опиравшимся в своем стремлении постичь и выразить суть современной действительности на великое классическое наследие, на художественные открытия Стендаля, Флобера, Толстого, Достоевского, Чехова, Марка Твена, вставали, нередко заслоняя и заглушая его, футуризм, экспрессионизм, кубизм, имажизм, сюрреализм, дадаизм, если назвать только главнейшие. С полным основанием можно отнести к их числу и символизм, отнюдь не исчерпавший своего влияния к концу второго десятилетия нашего века, особенно в драме.
Все они провозглашали своей задачей постижение изменившейся действительности, для которой непригодны старые художественные средства. Часть этих течений носила декадентский, а то и откровенно разрушительный по отношению к искусству, антигуманистический по своей сущности характер. В другой, напротив, возобладали позитивные тенденции, направленные на поиски наиболее адекватных средств для воплощения духа эпохи всеобщего кризиса, конечным итогом и олицетворением которого явилась первая мировая война.