Преступный мир находится в центре внимания драматурга и в набросках пьесы «Парень из тупика». Начиналась работа над этой пьесой, судя по всему, в автобиографическом ключе, столь характерном для позднего творчества О'Нила., Однако уже на ранних стадиях замысел выходит за пределы камерного жанра. Через исследование психологии отдельных персонажей драматург стремится выйти к проблемам социальной психологии, столь многое определившей в судьбах человека XX столетия. Его герой - в окончательном варианте он носит имя Уолтер Уайт, но в преступном мире он известен также под кличкой Блэки (характерная для О'Нила антиномия определений: белый-черный),- как говорится уже в первом варианте, «сызмальства наделен абсолютным бесстрашием, а впоследствии бессердечной жестокостью человека, для которого человеческая жизнь, а в особенности его собственная, не представляет никакой ценности - убийство становится ничего пе значащей вещью, так как ему кажется, что, умрет ли он или кто-то другой, это не будет иметь никакого значения» (132). Впоследствии в результате такого подхода он превращается во «врага общества не по каким-либо социальным мотивам - он так же презирает радикалов, как и всю политику и все партии,- оп начисто лишен всякого ощущения связанности с социальной организацией любого рода, даже со своей семьей, он чувствует себя чужаком, неспособным разделить чужое чувство...» (132). Именно его бесчувственность, каинова печать человека XX столетия, становится определяющей чертой характера героя.
Анализируя последовательно наброски этой пьесы, не трудно убедиться, что уточнение и расширение характеристики образа ее главного действующего лица (хотя он ни разу не появляется на сцене) не обеспечивало развития замысла в целом до тех пор, пока О'Нил не соединил своего героя с такими зловещими фигурами XX в., как Гитлер и Сталин, а действие пьесы - с развязанной фашизмом катастрофой второй мировой войны.