В пьесе, действие которой ослаблено, важную роль играет атмосфера. Для более точной передачи состояния персонажей О'Нил обращается к образу тумана, который, как и в одноименной ранней пьесе, несет важную смысловую нагрузку. Его сгущение указывает на большее погружение Мэри во власть наркотика, что, в свою очередь, определяет гамму чувств окружающих, которые переходят от тревожного ожидания к безнадежности и отчаянию. Вместе с тем этот емкий образ-символ выступает как одно из средств поэтической организации текста.
С большой точностью разработана в пьесе партитура времени. Она открывается ранним, светлым утром, когда все Тироны еще преисполнены надежд, что Мэри удалось избавиться от своего злосчастного недуга. Следуя суточному циклу, оно завершается глубокой ночью, символизирующей бездну беспамятства, в которую погружается оглушенная наркотиком Мэри, и бездну отчаяния, в которую повергает происходящее с нею ее близких.
Глубина анализа сложнейших жизненных явлений, тонкость психологического письма, композиционное мастерство - все это позволяет отнести «Долгое путешествие в ночь» к числу самых совершенных творений О'Нила.
В пьесе «Луна для обездоленных» (1943, пост.- 1947, публ.- 1952) О'Нил написал своего рода продолжение «Долгого путешествия в ночь» - их объединяет образ Джеймса Тирона, в котором драматург изобразил своего старшего брата Джейми. О'Нилу казалось, что он был недостаточно справедлив к Джейми, не показал его всесторонне, так, чтобы зритель мог в полной мере увидеть не только его отталкивающие, но и привлекательные черты.
Рисуя отношения главных действующих лиц пьесы: старого фермера Хогана, его дочери Джози и Джеймса Тирона, их соседа, владельца земли, которую они арендуют, О'Нил не останавливается на легко дающихся в руки объяснениях, он продирается вглубь, снимая одно напластование за другим, и, наконец, обнажает истинное содержание человеческих душ и отношений.