О'Нил не просто отстаивает ценность мечты. Гораздо существеннее для понимания пьесы то, что она предстанет у него именно как иллюзия, претворение которой в жизнь принципиально невозможно. Такая позиция не предполагает никакой активности - человек должен мысленно раствориться в иллюзии, заранее отвергнув всякую надежду на ее практическое осуществление. В противном случае его ждет «продавец льда» - приближенная собственным усилием смерть. Итак, вывод драматурга в пьесе «Продавец льда грядет» парадоксален: продление желанного, несмотря на все тяготы, земного существования заключено в уходе от жизни в иллюзию, тогда как всякая попытка воплотить иллюзию в жизнь приводит к неизбежной гибели. Возможность индивидуальной жизни находится в прямой зависимости от способности человека выключиться из общего жизненного потока. Судьба героев пьесы обнаруживает своеобразие решения О'Нилом темы «утраченных иллюзий». Воспитание жестокой действительностью приводит не к разочарованию в несбыточной мечте, а, напротив, к утверждению ее самоценности. Именно поэтому О'Нил заставляет в финале своих героев, поддавшихся было на увещевания Хики, отречься от его «истины» и вернуться к исходной точке, которая теперь, когда они благополучно миновали опасность утраты иллюзий, кажется им исполненной непосредственной радости бытия. При всей убогости их иллюзий, они продолжают существовать как знак неистребимости человеческого духа, даже если ему служит прибежищем несбыточная греза.
Выводы относительно того, что отказ от иллюзии неизбежно приводит к смерти, подтверждаются также дальнейшим развитием линии Хики. Обещая открыть дарующую покой истину, он призывает всех последовать его собственному примеру: со своими иллюзиями он уже покончил. И это со временем подтверждается, но таким образом, что ужас потряс этих, хотя и жалостливых по отношению к себе, но достаточно твердых по отношению к чужому горю людей. Оказывается, Хики убил свою жену Эвелин. Хотя она не принимает прямого участия в действии, ее роль в его развитии очень важна. Это именно с ее именем упоминается впервые «продавец льда» в бесконечно повторяемой затем на протяжении всей пьесы любимой шутке Хики о том, что в его отсутствие Эвелин весело проводит время с «продавцом льда».