Ни перед шантажом самого великого Хана, когда предлагает превратить порох, используемый для детских забав и праздничных увеселений, в средство истребления человека. Эта сцена приобрела в наши дни зловещую актуальность, словно драматург провидел то время, когда доказательства в пользу применения тех или иных средств массового уничтожения будут подкрепляться точными данными об их экономической целесообразности. В обоих эпизодах очевидна еще одна важная черта: подчинение логике материального успеха сопровождается у Марко полной атрофией нравственного чувства, и потому все его действия носят исключительно разрушительный характер, а сам герой предстает одномерной фигурой, хотя и наделенной определенными индивидуальными чертами, по лишенным личности в глубинном смысле этого слова.
Но Марко отнюдь не занимает всего пространства пьесы. Ему противопоставлены могущественный правитель древнего Катая, Кублай-хан, со своими мудрецами и прекрасная принцесса Кукачин. Ясно, что за этим контрастом стоит противостояние цивилизаций, носителями ценностей которых выступают герои. Если в Марко представлена бескомпромиссно осуждаемая О'Нилом страсть к накопительству, порождающая смерть духа, Восток, напротив, олицетворяет свободную от корыстных побуждений духовность, достигающую своей вершины в мудрости хана и самоотверженной любви принцессы.
Глубоко прослежено влияние восточной философии на творчество О'Нила в книге Дж. Робинсона «О'Нил и мысль Востока. Раздвоенное видение». Тщательно прослежено в ней и влияние философских учений Китая, в особенности даосизма, па концепцию, построение и характеристику героев «Марко-Миллионщика». Внимание исследователя наравне с отголосками отдельных положений даосизма в репликах персонажей привлекают его основополагающие принципы, из которых первое место отводится разрешению противоречий в единстве «ии» и «янь». «Сам Кублай-хан гармонизирует противоположные тенденции в своей собственной природе, тогда как различие индивидуальностей Кукачин и Марко Поло соотносится с различием „ин"/„яиь", „смутно намекая па возможность действительно соединить их в более широких космических циклах"38.