Сравнение волос с калифорнийским золотом - пример такого синтетического образа, с помощью которого О'Нил передает происходящие в жизни глубинные изменения. Оно отнюдь не только указывает на время действия пьесы, когда страну охватила «золотая лихорадка». Характеризуя сознание персонажей, оно помогает укоренению в тексте самой этой исторической реалии. Возникнув на стыке двух миров - близкого к природе сельского уклада и наступающего на него уклада буржуазного, образ имеет двойственную природу, поскольку воплощает столкновение двух систем ценностей. Одна (конский хвост, закатное небо) указывает иа ценности традиционной сельской жизни, другая (золото) - на ценности собственнического общества, разрушающие гармонию человека и природы. Естественное завершение этот синтетический образ получает в возникающем в конце фрагмента образе каменной ограды, который смыкается с образом клетки и тюрьмы, выражающим античеловеческую направленность происходящих в обществе перемен.
Свое продолжение и развитие тема обездушивающего воздействия буржуазных отношений на личность получила в пьесе - «Марко-Миллионщик» (1925, опубл.- 1927, пост.- 1928). В ее основу положена история знаменитого путешественника Марко Поло, открывшего для европейцев далекую Индию и Китай. Это не было для драматурга первое обращение к историческому материалу. В 1922 г., за год до того, как он приступил к работе над «Марко-Миллионщиком», О'Нил создал пьесу «Источник», которую он построил на основе открытия и завоевания Америки. Однако и события и персонажи, хотя среди действующих лиц есть и реальные исторические лица, в том числе Христофор Колумб, носят в ней вымышленный характер. В действии пьесы нашел отражение жестокий процесс конкисты, однако подлинный стержень драмы - поиски легендарного источника юности главным героем пьесы, Хуаном Попсе де Леоном, также имеющим исторический прототип. Глава одного из отрядов конкистадоров, Хуан полюбил па склоне лет юную красавицу Беатрис, дочь женщины, чью любовь он некогда отверг.