Трудности начались еще во время подготовки спектакля, когда актриса, которой предложили роль Эллы, отказалась ее играть, так как в пьесе есть сцена, когда героиня, потрясенная благородством Джима, целует ему руку. Страсти вокруг пьесы, которая была объявлена безнравственной, разгорались все сильнее. Перед театром устраивались пикеты противников спектакля, требовавших его запрещения. В борьбе с пьесой объединили силы консервативные церковные и общественные организации, добившиеся в конце концов запрета на участие детей в первой сцене и надеявшиеся тем самым сорвать постановку. В письме к своему сокурснику по Принстону, которому драматург был искренне благодарен за добрый отзыв о пьесе, О'Нил вспоминал «все те предвзятые и несправедливые нападки, которые обрушились на нее, когда она обрела печальную известность, вызвав прошлой зимой бурю недоброжелательства. Какое-то время казалось, что все слабоумные, как в самом ку-клукс-клане, так и за его пределами, запускали в мою сторону кирпичами газетных публикаций, не говоря уже об анонимных письмах, начиная от писем разъяренных ирландских католиков, грозивших оборвать мне уши за оскорбление расы и религии, и кончая письмами столь же разъяренных клановцев с Севера, которые (доподлинно,- М. К.) знали, что у меня есть негритянская кровь или же что я еврей-отщепенец, скрывающийся под христианским именем, чтобы вести подрывную пропаганду в пользу
Папы! Весь этот эпизод был, право, совершенно чудовищным делом, хотя для меня и не столь чудовищным, поскольку возвел тему моей пьесы на совершенно ложное основание и все мои намерения в этой постановке пошли прахом».
Не менее скандальные обстоятельства, вплоть до требований полиции запретить пьесу, сопровождали и постановку «Любви под вязами» (1924), одного из признанных шедевров О'Нила. Первые относящиеся к пьесе заметки в записных книжках датированы 1922 г. Однако в известном смысле в качестве подготовки к «Любви под вязами» можно рассматривать группу пьес, созданных О'Ни-лом на рубеже 10-20-х годов. К их числу принадлежат уже упоминавшиеся ранее «Веревка», «Ворвань», «Там, где поставлен крест», «За горизонтом», а также «Другой» (1920), «Золото» (1920) и отчасти «Соломинка» (1919).