13 том же 1920 г., когда был написан «Император Лжонс», О'Нил завершил работу над пьесой, получившей окончательной редакции название «Анна Кристи». Первоначально она носила название «Крис Кристофер-сон», над которым драматург работал в 1918-1919 гг., закрепив копирайтом промежуточный вариант под заглавием «Старый дьявол», показанный на гастролях в Атлантик-Сити и Филадельфии, но так и не достигший Нью-Йорка.
Публикация в 1982 г. «Криса Кристоферсона» позволяет понять не только, в каком направлении шла доработка пьесы, но и как развивалась сама творческая мысль драматурга. Несомненно, что О'Нил совершенствовал самое драматургическую структуру: пьеса стала более динамичной за счет сокращения числа сцен и персонажей. Но этим не ограничилось. Несмотря на счастливый финал, общая атмосфера стала более суровой, приземленной. Очевидно, что драматург шел по пути одновременного усложнения материала, т. е. приближения его к сложностям реальной жизни, и его «снижения», т. е. освобождения от литературной романтизации.
Однако ядро сюжета почти не подверглось трансформации. В «Анне Кристи», как и в «Крисе Кристоферсоне», к престарелому моряку приезжает его дочь Анна, оставленная им много лет назад малым ребенком на попечении родственников. С тех пор он давно потерял с нею связь, и в душе его живет лишь несколько сентиментальный, рожденный фантазией образ милой девушки, который никак не соотносится с реальностью. В окончательной редакции туманом окутано не столько прошлое старика, сколько его дочери. При этом О'Нил удачно использует найденный ранее прием драматургической иронии, представляя события таким образом, что публике уже известно то, о чем не догадывается персонаж. Во время работы над пьесой образ Анны претерпел кардинальные изменения. В сущности героиня «Анны Кристи» - это совершенно новый характер. Если в «Крисе Кристоферсоне» ирония приоткрывает сравнительно невинные предрассудки, страхи и суеверия героя, то в «Анне Кристи» за ней стоит проституция Анны, что при всех комических обертонах придает действию остродраматический характер.