Все действия, поведение, образ мысли Джонса - это сколок с действий, поведения и образа мысли белой Америки. Расходясь с нею по цвету кожи, он зеркально воспроизводит ее социально-общественную структуру, создавая среди своих братьев по расе систему угнетения - единственную, которую он смог вынести из опыта своей жизни в Соединенных Штатах. Таким образом, нисколько не снимая с Джонса личной вины, драматург возлагает всю полноту ответственности за его преступления на американское общество.
В джонсовском варианте эта система приобретает утрированные до карикатурности черты. Она так же гротескна, как смехотворен его императорский костюм, обильно расшитый позументом, со множеством медных пуговиц, как нелеп алый императорский трон, сколоченный ие неотесанных бревен. Одних этих деталей драматургу достаточно, чтобы, не загромождая действие излишними подробностями сюжета, совершенно отчетливо показать: Джонс находится не на своем месте, он - самозванец. Но эта гротескность позволяет с тем большей очевидностью выявить порочность американского общественного механизма, в обычных условиях выступающую не столь ясно, закамуфлированную множеством промежуточных ступеней. Дешевый мишурный блеск помогает высветить неистинность основ, на которых американская цивилизация.
Уяснение этого сложного момента позволяет понять дерзкую оригинальность замысла пьесы. Драматург как бы вводит в нее телескопический эффект. Действия героя, как и сама его фигура, предстают в двойной перспективе, е совпадая в разных ракурсах по очертаниям. Уже во вводной сцене Джонс предстает не только как преступник, но и как жертва общества. Но он еще пребывает в мире с самим собой, не ведая сомнений в правоте своих действий, основывая собственное право притеснять и грабить на тех законах, которые он постиг всем опытом жизни в Соединенных Штатах. Однако он не осознает этого и, разумеется, не ищет для себя в том оправданий. И здесь очень важно, что автор берет на себя роль его защитника. При первом же его выходе О'Нил считает необходимым подчеркнуть в облике Джонса «нечто несомненно значительное - скрытую силу воли, твердую, самоуверенную веру в себя, внушающую уважение» (курсив наш,- М. К.).