Стремление к их постижению выявляется и в собственных высказываниях О'Нила. В цитированном выше письме Кларку он, в частности, замечает: «...я считаю „В зоне" традиционной поделкой в духе театра, каков он есть, а „Луну" - попыткой достичь более высокого уровня, более значительных и прекрасных ценностей»,- высказывая надежду при встрече «объяснить природу могучих непостижимых сил, скрытых по ту сторону жизни, действие которых я льщу себя надеждой представить хотя бы слабой тенью в моих, пьесах».
Проникнуть в действие скрытых под покровами жизни «могучих непостижимых сил» стало главной задачей творчества О'Нила зрелого периода.
Важной вехой на пути к этой цели стала пьеса «За горизонтом» (1918), которая первой из произведений О'Нила была поставлена на Бродвее. Рассказанная в ней история двух братьев, Роберта и Эндрю Майо, запечатлела реальный процесс деградации и разорения фермерства. Жестокость этого процесса была показана драматургом со всей правдивостью. Процветающая ферма, которая предстает перед зрителем в начале пьесы, являет собой в финале печальную картину полного упадка. Столь же разителен в пьесе контраст настроений, определяющих ее тональность. Исполненным надежды, мажорным начальным сценам противопоставлена дышащая безысходностью и отчаянием развязка.
Однако, связав события пьесы с реальным течением жизни, О'Нил отказался от прямолинейного, упрощенного толкования этой связи. Конфликт социальный он облек в формы глубоко личной драмы. Поэтому действие пьесы - не иллюстрация точно схваченных безошибочным глазом художника закономерностей развития американской цивилизации, а сплетение неповторимых человеческих судеб, в которых, при всей их уникальности, просвечивают контуры всеамериканской трагедии. Сюжет пьесы довольно громоздок, что выдает те трудности, с которыми столкнулся драматург в работе с крупной формой, по психологические портреты героев выполнены убедительно. Один из братьев, Роберт, поэт в душе, мечтает о дальних странствиях, его неудержимо тянет к себе то, что скрыто «за горизонтом».