Исполненный понимания взгляд помог драматургу увидеть силу и искренность их чувств, верность в дружбе, живое сочувствие попавшему в беду и желание облегчить участь товарища, душевную широту и безразличие к материальным благам. Выявляет у них О'Нил и более сложные чувства. Красноречив в этом плане небольшой эпизод, во время которого умирающему Янки неожиданно вспоминается убитый им в драке человек.
«Янки. Как по-твоему, не станет он это против меня держать?
Дрисколл (озадаченно). Ты про кого?
Янки. Про Бога. Говорят, он все видит. Тогда он должен знать - я дрался по-честному, защищался,- как думаешь?
Дрисколл. Само собой. Убил ты его, будь он проклят. Так он ведь скотина, сволочь этакая, хотел исподтишка всадить тебе нож в спину, когда ты и не подозревал даже. Янки (в неуверенности). Значит, думаешь, не станет он это против меня держать - Бог, значит?».
Столь живо ощущаемый героем «Бог», так же как ведьмы в «Макбете», есть прямая проекция его душевных борений. Ранее Янки признался Дрисколлу, что в Бога «никогда не верил, знаю только, что бы там после ни случилось, хуже теперешнего не будет». В этой идее слились воедино и муки совести человека, терзаемого мыслью, что, хотя и невольно, он все же стал убийцей, и упование на высшую справедливость, и сомнение в ней, роя;денное, вероятно, горьким земным опытом.
Но Янки и Дрисколл - не исключение. Они не противопоставлены остальной группе матросов. Напротив, наиболее ярко и полно воплощают качества, присущие всем. В центр внимания их выносят лишь особые обстоятельства. В этом и заключалась сложность задачи, поставленной драматургом. Пьеса невелика по объему, и на этом малом пространстве предстояло раскрыть человеческий облик большой группы персонажей. Для решения этой задачи О'Нил воспользовался формой группового портрета, хотя применительно к ситуации в американской драме слово «воспользовался» не вполне точно. Он сам создал для себя эту форму, к которой многократно прибегал впоследствии, видоизменяя и преображая ее.