Наряду с образом разгневанного бога туман становится одним из стержневых образов драматургии О'Нила.
Хотя персонажи вырваны из привычного круга бытия, прочные нити социальных отношений, привязывающие их к действительности, тянутся за ними и в этот стоящий на грани реальности мир («Водная гладь затянута тенью и кажется нереальной в своей абсолютной неподвижности» ). Проклятые вопросы, которые не нашли разрешения на земле, всплывают вновь в обстановке, когда, казалось бы, героев не должно волновать ничего, кроме собственной гибели в морской пучине и возможностей спасения. Социальные ориентиры вводятся уже с характеристикой основных персонажей: Поэт, Бизнесмен, Польская крестьянка с мертвым ребенком на руках. Поскольку действие в заданных обстоятельствах невозможно, их позиции раскрываются в диалоге и манере поведения.
Предметом столкновения, в котором выявляются их взгляды, становится судьба умершего ребенка. Поэт считает его смерть благом - поскольку дитя избавлено от долгих лет убогого существования. Единственной перспективой для него, сына «невежественных польских иммигрантов», было превратиться во «вьючное животное», так как «ребенок был от рождения болен, поражен наследственной болезнью» - «бедностью, самой смертельной и самой распространенной из всех болезней».
Бизнесмен, напротив, остается глух к людскому горю. Самодовольный буржуа, не желающий вникать в проблемы бытия, он прочно усвоил основные заповеди окружающего общества: «У каждого в этом мире есть свой шанс: но, конечно, всем нам надо упорно трудиться». Его настораживает сочувствие Поэта к участи обездоленных, а услышав, что тот нашел пассажиров третьего класса более интересными собеседниками, нежели пассажиры второго, он уже не на шутку встревожен его радикализмом и «социалистическими идеями». Правда, отношение Бизнесмена к социализму скорее пренебрежительное, чем враждебное: «Прекрасная идея - социализм - но слишком непрактичная... никогда не осуществится... просто мечта» (116). Его безразличие к чужому горю проясняется отношением к собственной семье. Вспоминая недавнее прошлое, поездку с женой и детьми в Европу, Бизнесмен совершенно безучастно говорит о них.